OFURO
EL BAÑO JAPONÉS

Japón es un archipiélago volcánico, salpicado de aguas termales naturales y 2/3 de su superficie están cubiertos de bosques. La disposición geográfica y la morfología del territorio son tales que las influencias del clima y del entorno natural en la vida de los habitantes son significativas. Los habitantes tienen un profundo culto por los valores de la tradición, sabiendo recoger los indiscutibles beneficios que hacen de Japón uno de los países con el récord de longevidad.

La costumbre del baño en la tradición japonesa incluye motivaciones prácticas y motivos espirituales y morales, como el ritual de la ceremonia del té en el budismo zen.

El objetivo principal es, por supuesto, la higiene personal, a la que el japonés medio presta mucha atención. Se utiliza agua termal o agua calentada a alta temperatura, alrededor de 40°C, y por razones climáticas esta práctica es muy frecuente. Debido a las condiciones climáticas, este ritual se realiza con mucha frecuencia. Durante el húmedo verano, el baño sobrecalienta temporalmente el cuerpo y proporciona así un alivio a la continua transpiración. Durante el invierno, el baño es una forma útil de calentar el cuerpo en profundidad.

Tradicionalmente, tanto en casa como en los baños públicos, donde las bañeras son más grandes, los miembros de la familia utilizan la misma agua para bañarse. Cada persona, antes de entrar en el baño, se lava a fondo todo el cuerpo, sentada en taburetes y con agua caliente de una palangana o ducha. De este modo, la bañera en la que entrarán no estará sucia y se acostumbrarán al calor del agua caliente. En general, los japoneses no llevan traje de baño, sino una pequeña toalla para cubrirse.

La cultura japonesa del baño insiste en el efecto relajante y reconfortante de sumergir el cuerpo en una bañera de agua muy caliente. El efecto es ideal cuando el agradable calor se combina con condiciones que proporcionan una experiencia completa para los sentidos: el contacto con materiales naturales, la fragancia de esencias especiales, la belleza de la madera japonesa con sus colores claros y su rico veteado, el aroma y el color del agua, el silencio interrumpido por el sonido de una cascada o simplemente la brisa, una vista panorámica o la vista de un jardín.
En el ritual del baño japonés, al igual que en la ceremonia del té, se manifiestan los mismos cuatro principios wa-kei-sei-jaku: armonía - reverencia - pureza - quietud.

Los tipos de baños japoneses ofrecen diferentes ocasiones y escenarios para el ritual del baño: ofuro, el baño (en general), sentō, el baño público, onsen, el baño termal, rotenburo, el baño al aire libre, este último caracterizado por escenarios idílicos en medio de la naturaleza.

Durante un baño, sobre todo si es de estilo japonés, el cuerpo es sometido a cinco acciones principales, de las que a menudo no somos plenamente conscientes pero que son ampliamente examinadas en la bibliografía específica japonesa:

El calor favorece la sudoración y la relativa apertura y purificación de los poros de la piel, actúa como regulador de la temperatura corporal, ejerce un control sobre los sistemas nerviosos, el simpático y el parasimpático, y normaliza la actividad cardíaca, activándola o ralentizándola en función de la temperatura del agua.

La presión del agua en un baño no se siente normalmente. Sin embargo, si se presta atención durante el baño, especialmente cuando la profundidad de la inmersión es tal que llega a los hombros en posición sentada, se notará una ligera compresión en el pecho, que reduce la circunferencia del torso en unos pocos centímetros. Esto activa el sistema respiratorio, el sistema linfático y la circulación sanguínea.

El empuje ascensional, según el principio de Arquímedes, aligera el cuerpo en el agua hasta una décima parte de su peso, lo que le da una clara sensación de ligereza y libertad. Al mismo tiempo, el agua tiene una cierta viscosidad, que la hace resistente a los movimientos musculares.

Los efectos de las sustancias químicas, que ejercen determinadas propiedades sobre el organismo, afectan principalmente a las aguas termales, definidas como tales por las sustancias oligominerales que contienen, que no están presentes en el agua de manantial o del grifo. En Japón, hay una gran cantidad de información y lecturas sobre el complejo tema de las sustancias, las concentraciones y las correlaciones mutuas, así como experiencias con onsen específicos.

Es la combinación de circunstancias físicas y químicas, es decir, la forma de bañarse, lo que determina el estado saludable del cuerpo. La temperatura corporal, la presión arterial y la producción de hormonas están reguladas por los ritmos diarios, que con demasiada frecuencia están desequilibrados y sin ritmo en la estresante y agitada vida actual. La inmersión en agua caliente con su presión estática y su empuje hacia arriba, así como los ingredientes, estimulan el cuerpo a través de diversos impulsos, de modo que el ritmo perturbado vuelve a su equilibrio original. La gente no acude a los balnearios japoneses para "curar una enfermedad", sino para estimular sus propios poderes de autocuración.

El cambio de lugar, como ocurre durante unas vacaciones o una "escapada" en plena naturaleza, provoca, incluso antes que los efectos físicos y curativos sobre nuestro cuerpo, un efecto calmante y sereno. La montaña y el medio marino ejercen estímulos específicos sobre el organismo: la variación de la temperatura, la presión atmosférica y, con ella, la presencia de oxígeno estimulan los latidos del corazón, la respiración y el metabolismo.

Una manifestación típicamente japonesa de unas vacaciones rejuvenecedoras son los llamados ryokan u onsen-ryokan, característicos hoteles-balneario de estilo japonés, amueblados con elementos tradicionales como tatami, shoji y camas de futón, donde se combina la cultura del baño con el placer de la sana cocina japonesa - un lugar apacible para el descanso del cuerpo y la mente.
La cultura del washoku, como se denomina a la cocina japonesa, se expresa al máximo en estos establecimientos, tanto por los alimentos utilizados y su preparación, como por la presentación estética de los mismos, incluida la original vajilla de porcelana, laca, madera, etc. Washoku fue declarada Patrimonio Mundial Inmaterial por la UNESCO en 2013.